傳說佛祖即將遠行，召集眾生，最終只有十二隻動物前來道別，佛祖就用牠們的名字為十二個年份命名，以茲獎勵，這十二隻動物依次為鼠，牛，虎，兔，龍，蛇，馬，羊，猴，雞，狗和豬。此為十二生肖的由來，自公元前2637年起，每十二年一個週期，循環不息，每五個週期，即六十年，稱為大週期，又稱花甲。據說每個人一生的運程將會受到其所屬生肖所支配。